【體路專欄】根據2016年世界衛生組織數字顯示，自閉症譜系障礙 (Autism Spectrum Disorder, 簡稱ASD) 是一種兒童早期表現出來的神經發育障礙，近年來發病率迅速上升。據香港特區疾病預防控制中心2012年的報導，在香港患有ASD的兒童患病率為14.6%，這趨勢預計將繼續上升。治療自閉症患兒的主要挑戰之一是克服他們的重複行為和發聲行為，這被美國精神病學協會稱為「刻板行為」。「刻板行為」一般被定義為無意識、重複、不適應和不恰當的行為。「刻板行為」的例子包括任何或所有身體部位的動作 (例如，身體搖擺和跳)、手的動作 (例如，用手拍打，揮手和無情境地指著)、操控物件 (如旋轉或翻轉物件，或將物件排成一條線)和機械重複的聲音 (例如，認不出來的聲音和短語重複)。這些行為已被證明會干擾兒童的社交、溝通和技能獲取。此外，報導亦指出當兒童出現刻板行為，被同齡人孤立和排斥的風險會更高。考慮到這些負面的行為影響，開發有效的干預措施來緩解這一人群的刻板行為是很重要的。現時有大量的證據表明運動有可能是減少ASD兒童的刻板行為的有效治療方法。
本人的研究試圖通過針對性的運動來改善ASD兒童的刻板行為。本人成功邀請了三十名患有ASD的兒童, 他們均有表現出「拍手」及「搖擺身體」的刻板行為。在研究中， 他們被要求參與控制 (故事) 及實驗 (拍球類運動) 兩種組別。實驗組別包括15分鐘的擊球時間，在這段時間裡，孩子們會被要求盡可能擊打一個塑料球, 次數愈多愈好。
結果顯示，在拍球類運動後，兒童拍手的刻板行為明顯減少，而身體搖擺的刻板行為則沒有變化。就此結果的解釋，研究團隊相信可能與刻板印象的理論操作性有關。該理論指出，刻板行為是用來滿足其某種感官需要。因此，通過提供替代的感官刺激(如拍球類運動)，就可以減少刻板行為 (如拍手行為)。基於這一理論，研究團隊相信，觀察到被測試的兩種刻板行為的相似生物力學，可能會產生相似的內部預約效果，以滿足感官需求，結果減少了拍手的刻板行為。相比之下，由於身體搖擺的刻板行為 (全身運動) 的生物力學與擊球動作所需要的生物力學不同，這種刻板動作所提供的感官刺激可能與該運動的不相匹配，因此不能從該運動中獲得任何益處。但總括來說，這些結果不僅證實了許多運動干預對刻板印象的正面影響，而且進一步表明，體育鍛鍊應該與刻板印象的生物力學相匹配，以產生令人滿意的行為效益。
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文：謝采揚博士
香港教育大學健康與體育學系助理教授
香港運動心理學會成員
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