【體路專訪】世紀疫情引致體壇停擺，有運動員選擇退役告別賽場，也有如謝孟芝一樣的田徑界長青樹默默堅持。與謝孟芝年齡相若的80後或已步入事業高峰期，外界看來她又似已過運動員的黃金階段，但這位三級跳香港紀錄保持者不言休，堅持在運動路上體現自己珍視的價值，更望某天再作突破。
專項運動員一般青少年時期已接受訓練，謝孟芝在籃球方面發展不俗，曾於本地女子甲組籃球聯賽打滾；在田徑方面她卻是個異數，小學開始的參與屬玩票性質，2000年中學畢業後才接受正式訓練。因為興趣，「想跳遠一點」的她參加區賽、加入訓練班，試過跳遠、跳高後再接觸三級跳，機緣巧合下開始跟從前三級跳香港紀錄保持者謝秉善教練訓練。
謝孟芝笑言起初不知道教練大有來頭，後來就覺得既已師承高手，不如更努力、更投入。她憶述當時與教練一番對話：「我問教練『你覺得我跳6米（跳遠）較容易，還是12米（三級跳）較容易？』教練想也不想立即就答12米，於是我就選了三級做主項，後來也覺得這個項目適合自己。」或許她也沒料到，這一問之後為她打開了另一片天空。
有些價值比錢大
謝孟芝大專時就讀珠海書院新聞系，同屆畢業的伍家謙後來成為電視台體育新聞的「招牌」，她卻從未想過要當記者或主播，心中最著緊的始終是田徑，「記得當時要在台灣實習和田徑比賽中二選一，大部分同學都選了去實習，我就選擇去比賽，我想嘗試這個多過去台灣。」這位遲起步的三級跳「初哥」畢業後曾在體育總會做文職工作，後來也回到中學母校當籃球教練，工作盡量彈性一點，為了配合田徑練習，「生計維持得到就可以，就算不是賺太多錢，只要我想做就會去做。」
別人投放心力發展事業，謝孟芝就把時間放在田徑上，換來了2004至2006年間連續3年跳遠及三級跳均成為香港年終第一；在她指導下的母校籃球隊亦蟬聯學界錦標。這些榮譽沒有為謝孟芝銀行戶口帶來多兩、三個零，但在她心中有些經歷、有些價值不能用錢衡量：「我希望做人不只是賺錢。三級跳令我人生找到一樣適合我、讓我覺得優秀的東西，教籃球可以影響學生的生命，這樣好像比朝9晚5、沒有目標和理想的工作更好。」
或許旁人看來，謝孟芝投入三級跳訓練是出錢出力地聊以自娛，但她發掘到其中的價值，就不太介意別人的眼光。努力亦有回報，她在2005年首次入選香港隊，翌年再獲得到台灣比賽的機會，「雖然不是大比賽，但給我的感覺像做夢……為何我年紀這麼大，還有機會輪到我出去比賽？」那一次比賽她一舉把個人最佳成績從11米尾推前到12米43，僅與香港紀錄相差17厘米，她驚覺「原來我可以跟香港紀錄相差不足一隻腳掌的距離！」
兩破港績未言退
持續外出比賽讓謝孟芝眼界擴闊，看過坐滿人的田徑賽場，也在主場贏過東亞運三級跳銅牌，挑戰香港紀錄的想法卻不深刻。直到有次時任港隊主教練韋保羅給她定下打破香港紀錄的目標，還積極地觀看她比賽及給予意見，才令她對紀錄上心：「原本無認真想過，也不覺我自己能夠破香港紀錄。那時候香港受人關注的只有接力，我們會笑三級跳等田項只是沒幾多人看到的『雜項』，但教練給我目標令我覺得有人支持、有人看到我，自己就會更著緊。」終於她在2011年躍出12米61，在踏入「而立之年」前以1厘米打破香港紀錄，證明原來只要有心，真的永遠不會太遲。
獎牌拿過，紀錄破過，謝孟芝坦言曾經想過就此退下：「那時都許多人邀請我當跳項教練，我就想自己都差不多30歲，是否應該專心教人呢？」她形容之後那段時間是浮浮沉沉，靠當籃球與田徑教練糊口，可是越教卻越發現自己仍然對三級跳有心，「覺得自己年紀越大就未必能跳得好，所以就想不如再努力多少少、做好一點。」結果累積下來的努力讓她在5年過後再有突破，謝孟芝於2016年再次打破香港紀錄，把紀錄推前2厘米至12米63。
這一次再破紀錄後，謝孟芝又萌生退下來專注當教練的念頭，不過一來仍是不捨，二來是這次與5年前有點不同，因為其栽培的學生陳彥霖已經能夠與她同場作賽，她希望能陪伴難得願意投入參與這個冷門項目的愛徒成長：「如果我不跳，就無對手跟她比試。我以往曾經歷過沒有太多競爭對手的時間，心態就會變差。所以在我還可以跳、還有興趣和熱情時，就不要計較太多，繼續跳吧。」這個繼續，又是5年，她還未定下退役時間表。
長青樹望再創高峰
距首次打破紀錄已過近10年，十年人事幾番新，英文名為Anne的謝孟芝漸漸也被叫作「Anne姐」了，甚至期間還爆發了新型肺炎疫情，但去年11月在疫下舉辦的田徑測試賽仍然見到她的身影。縱使數字上看來，作為運動員的黃金階段彷彿已過去，但謝孟芝留下來卻並非「磨爛蓆」。在2019年見識到俞雅欣一年內7度打破跳遠香港紀錄後，謝孟芝決定向後輩學習，仿傚對方與體能教練合作的訓練模式，目標明確：希望再破三級跳港績，甚至挑戰13米大關。「既然繼續參與三級跳，我就不想只是做陪襯，而是希望自己有競爭力。所以想嘗試新的訓練模式，看看能否繼續進步、會否有不同體驗。」她說接受訓練後感覺良好，惟因疫情而一直欠缺比賽，尚未知道自己是否能夠突破，期望疫情過後能在成績見到進步。
除了希望再作突破，謝孟芝亦盼望在香港三級跳發展中繼續帶來一點改變。她記得2006年首次代表香港到台灣比賽時，能夠做出PB的原因是順風，但香港的灣仔運動場三級跳場地面向100米起點線，卻是長期逆風，不利運動員做出佳績。謝孟芝曾在閒談中問及香港田徑總會幹事，為何三級跳不能在另一個順風的跳遠沙池比賽，得到的回答是「其實不是不可以，只是好像無人提出過，所以沒有想過」，後來跳遠沙池加入9米跳板，三級跳比賽就搬到另一個順風的沙池進行，大家一同受惠。謝孟芝說：「第一次覺得，原來我看到、感受過的事情，講出來後可以帶來一點影響、改變和進步。」她期望能夠帶來更多改變，其中之一是往後能夠看到中學學界、大專比賽引入女子三級跳項目，令這個相對冷門的項目有更多新血加入，因而有更好的發展。
疫情影響訓練，也影響謝孟芝的教練工作與收入。但對於生活被打亂，她沒有煩擾與埋怨，僅說以往工作一直忙碌，現在正好休息一下。世事太多紛擾，前路太多未知，謝孟芝卻沒有迷失焦點，兩耳上的沙鏟與彈簧耳環正好說明一切。
圖、文：何子淵
此篇文章由「體路 Sportsroad」最初發表於「【田徑．專訪】謝孟芝：三級跳長青樹堅持己道 發掘金錢外的價值」