【體路專欄】「即刻轉身射個三分波呀……」「哎呀！」這個電視廣告播足多年，除了為網民提供不少金句，也令對籃球缺乏認識的人至少會知道這項運動有個得分方法叫「三分波」。不過三分波其實並非1891年籃球被發明時就存在，而是這個運動經過近70年演變後才加入的元素。
籃球在逾百年歷史裡不斷演變，這項運動在發明初期曾經把所有投籃都算作3分，不過在1895年時就把投籃改為2分、罰球1分。隨後部分規則亦有所修改，令比賽更吸引、運作更完善。美國國家籃球協會（NBA）聯盟在1946年成立（當時名字是BAA，3年後改名NBA），之後一直帶領這項運動發展，比如在1954年最先引入24秒進攻時間，國際籃球總會（FIBA）的比賽隨後也跟從NBA把進攻時間設定在24秒。
不過現在成為NBA聯盟其中一種主要進攻武器的三分波，卻不是由NBA發明的，而是來自Abe Saperstein，他是上世紀20至50年代期間引領黑人籃球運動發展的先驅。其帶領的球隊Harlem Globetrotters曾擊敗公認為全NBA最佳的白人球隊明尼阿波利斯湖人，證明黑人球員有力在職業聯盟立足，間接令NBA之後開始在選秀時選擇黑人球員。
Saperstein當時其實也希望能擁有一支NBA球隊，不過最終未能成事，所以他就乾脆在1961年創辦另一個由8支球隊組成，名為美國籃球聯賽（ABL）的聯盟。為了讓ABL能夠在商業上與NBA競爭，以及讓球迷能夠分別兩個聯盟，Saperstein決定改變部分賽例及加入一些新元素，包括把罰球線從12英尺拉後至18英尺（5米49），以及設立三分球。他希望三分球能令籃球比賽更刺激，就像棒球比賽的全壘打一樣。
引入三分投籃，換言之場上就需要繪畫三分線。作為ABL聯盟委員的Saperstein某天與德保羅大學籃球教練Ray Meyer前往球場，兩人討論之後選擇了25英尺（7米62）作為三分線。他們後來發現，三分線的半圓在兩邊角落位置緊貼邊線，窄一點的球場更會不夠空間劃出三分線（現時NBA球場闊50英尺、FIBA標準球場闊49.2英尺），因此後來就把延伸到邊線附近的三分線從半圓改成平行邊線的直線，與籃框距離為22英尺（6米71），這樣兩邊「零度」位附近也能射三分。
NBA引入三分波 近5年越射越多
不過ABL聯盟在1963年就解散，隨後1967年誕生的美國籃球協會（ABA）聯盟亦有使用三分球制度，原因是認為這樣為身高稍遜的球員提供另一種得分機會。NBA就要到1976年兼併ABA後才考慮加入三分球，並在1979/80球季正式試用，但三分線較ABL的近籃框，距離為23英尺9寸（7米23）、近底線的兩角則同為22英尺，而塞爾特人的Chris Ford亦在1979年10月12日射入NBA史上第一個三分波。在NBA持續使用三分線數年後，FIBA也在1984年引入三分線，不過距籃框更近，僅為20尺6寸（6米25），自2010年10月起則拉後至22尺1¾寸（6米75），兩邊底角為21尺8寸（6米60）。
三分波在42年前引入NBA，首季平均每場每隊外投起手2.8次、命中0.8球。數字隨後按年增加，至89/90球季時，平均每場每隊三分起手6.6次、命中2.2球。NBA在94/95球季一度把三分線與籃框距離縮短至統一22英尺，令各隊當時三分投射數字再上升，從前一季的場均每隊9.9射中3.3球躍升至15.3射中5.5球。雖然97/98球季把三分線改回至23英尺9寸，但聯盟的外投起手意欲已經較首次改動前更高，98/99季是場均每隊起手13.2次命中4.5球；10年後的08/09球季升至場均每隊起手18.1次命中6.6球。
來到最近5年，NBA的三分投射數字急劇上升，外界普遍認為原因是勇士球星史提芬居里（Stephen Curry）透過外投作主要進攻手段而取得成功，引致其他球隊紛紛仿傚，聯盟生態亦隨之轉變。2014/15球季整個聯盟場均每隊三分起手22.4次、命中7.8球，5年後數字已經跳升至每隊場均起手34.1次、命中12.2球，2020/21球季更有繼續上升的趨勢，而且長距離三分球也越來越多了。不過話說回來，雖然聯盟更依賴三分球這個進攻板斧，但其實30年來平均命中率並沒有太大變化，基本上都在33%至36.7%之間徘徊。換句話講，NBA球員只是整體出手多了，並沒有因而射得更準。
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此篇文章由「體路 Sportsroad」最初發表於「【冷知識】邊個發明三分波？」