【體路專訪】香港，這個在地球上只有一個小點的城市，近一年來屢屢在國際新聞中出現，從社會運動到外國向香港借鑒防疫方法，香港人的確讓人引以自豪，香港的青訓足球運動也同樣如此。在港居住了三年半的英籍足球教練Samuel Bensley（Sam）為香港足球總會精英發展教練，他也帶著一顆香港心，孕育出不少港腳球員。
初來香港擔任草根足球經理的時候，他為之驚嘆：「香港的球場可以與市區這樣近，與鬧市相距不到10分鐘步行距離，就有10個連續球場，相信是全世界獨有。」Sam說的是跑馬地球場，當時的工作就是每天去不同球場觀看各區隊與球會訓練。到來香港前，Sam在北京已待上3年，對亞洲已有基本認識，而且他覺得香港像英國，很快已適應香港生活。
Sam盛讚香港足球U13青訓工作做得不錯，「U13（13歲以下組別）的訓練與世界級別距離不遠。」但他分享英國足球總會的一句話「Better education better football」，英國足球相信體學相長，球會以至國家隊的青訓都有專責部門為球員補習，以平衡學習和運動。但英國球會普遍會用mentoring（指導）多於tutoring（補習），在球員於功課學習上有困難時給予提示及協助。但礙於香港本土重學業的學習文化，青訓走到青少年階段就會流失不少球員。
從文化背景不同，英國與香港的足球學生也有差異，因而令教學方式也有不同。Sam謂：「英國足球小朋友自小以職業球員為學習前提，大多能夠自律，教練多用引導方法，誘導他們思考自發找出問題再解決。相反，香港小球員學習模式偏向直接，教練也要花心機在教學上，如何令他們集中、專心、守紀律，要用不同方法去刺激他們學習。」
Sam曾負責地區精英計劃，主要安排香港球員與曼聯青年軍交流。「那計劃是由香港派出港隊青年軍與地區精英球員參賽，對手有廣州及曼聯青年軍，合演一場四角賽。」地區精英是由香港18區經選拔後挑選出來的25位球員。「他們都是未經琢磨的鑽石，他們過去或許曾落選港隊，又或差一點就能入選港隊。透過那計劃把這班地區精英聚在一起，讓他們從集訓中得到成長。他們當中今天已有人成為港腳一員。」作為主教練，令Sam最為興奮莫過於看著年青球員「經琢磨後變成鑽石」擁有成就。Sam教授過的學生中，鄭進泓、張哲恆、鄭俊毅、黃獻中和楊紫彬也正走上職業足球員的路。
宏觀目前香港青訓系統，Sam認為還要花上努力去追上世界步伐，重點要改善教練質素和球員的比賽機會。「教練有責任要留意更多細節，學習更多才能因應每個學生需要因材施教。小球員階段以玩樂為主，觸球時間會很多，戰術在這階段是其次，目的為改善學生對足球的心態，不是為勝利而學習。同時，也要讓本土球員有更多外出對賽機會，眼光不止放在本土，而是應放眼世界。」
延伸至香港足球要進步，香港的確還有很長的路要走。「不論球員體能、營養、場地，以至球例，每一部分都是環環相扣，需要一同進步才行。」今年初提出的「香港2034計劃」表示會以香港標準訓練陣式4-3-3用作青年軍訓練，Sam並不完全認同：「陣式只是數字上的變化，球員在青年階段應著重基本功，嘗試不同位置，從中找出一套最適合香港的打法。如巴塞的小組滲入，皇馬的快速反擊等。」
可惜的是，港隊近月訓練已因疫情關係而暫停，Sam亦不被足總續約，將於今個月底後離任，Sam對香港足球的抱負留有遺憾，他坦言對前路有很多未知。但人生活著就必須面對許多無奈、人際關係、勞苦、爭執、離別、變故、失去等。就如香港人一樣，我們有時會退縮，有時或會做得過火，但我們都需誠懇面對，將沉重的事轉化成力量，再重新上路。
筆者衷心感謝Sam在這段日子對香港足球的貢獻。
教練資格：亞洲足協A牌、歐洲足協B牌
香港足球總會精英發展教練、前草根足球經理、香港青年隊教練
文、圖：黃梓（部分相片由受訪者提供）
此篇文章由「體路 Sportsroad」最初發表於「【足球・專訪】Samuel Bensley望香港青訓追上世界步伐」