【體路專訊】2023-24年度賽馬會菁英盃剛於周六、日（14及15日）假小西灣運動場完成4場分組賽，令人意外的是，傑志、理文兩支爭標勁旅，以及衛冕的冠忠南區都失分而回。由李志堅帶領的大埔，憑卡朗及鍾偉強上下半場各建一功，以2：1反勝港會，於A組首度亮相即全取3分並霸佔榜首。曾率領3支不同球會捧盃的「堅sir」承認，由於今屆小組避開傑志及理文兩支強隊，可將目標提高一點，惟目前為時尚早，故只求能順利出線。
由於今個港超球季遇上杭州亞運、世界盃外圍賽及亞洲盃決賽周等大賽，足總在13日發出新聞稿，指為配合港隊備戰及參加於明年1月舉行之亞洲盃，季前各超聯球會均支持及同意，將部分菁英盃賽事編排於國際賽期及亞洲盃期間進行，此舉將避免本地賽事於亞洲盃進行期間完全停頓。
同時亦考慮到有部分適齡之U22球員，於國際賽期或亞洲盃期間被港隊徵召，為減低對有關球會影響，足總通過讓球會增加最多10名已註冊之U18球員（球員須於2006至2009年期間出生）加入超聯名單內，以參加菁英盃賽事。
今屆菁英盃將分為兩個階段進行。第一階段為分組賽，11支參賽球隊分為A、B兩組，經雙循環模式對賽後，每組首、次名球隊出線第二階段淘汰賽，再以單淘汰賽形式爭奪冠軍。根據菁英盃賽程，次階段兩場準決賽將於4月3及10日舉行，兩支勝方會師5月15日的決賽，暫時3場賽事都安排在旺角場作賽。
早在9月30日，B組的傑志已在揭幕戰大破晉峰6：2。上周末再舉行4場賽事，惟傑志再度出師，卻以2：3不敵標準流浪；同組的理文亦被均業北區逼和1：1；A組方面，上屆冠軍冠忠南區亦僅能逼和東方2：2，大埔反勝港會後，得以暫時位列榜首。
李志堅與菁英盃特別有緣，首屆賽事與奇雲邦特以「雙教練」形式帶領香港飛馬捧盃；次季轉教大埔後，即在決賽手刃飛馬封王；連同20-21球季率領東方技壓愉園捧盃，「堅sir」教練生涯已3次贏得此項錦標。
大埔今屆與東方、冠忠南區、香港U23、深水埗及港會同處A組，「堅sir」承認分組形勢不錯，惟未敢豪言要第4次捧盃：「今屆小組避開理文、傑志，是有點機會，但暫時會以出線為目標，到時再看看。」談及傑志及理文在缺少代表隊成員後，為了補充人腳，加入了一批青年軍，戰鬥力不可同日而喻，「堅sir」強調要先做好自己：「他們對今屆菁英盃可能另有想法，但現時的大埔無論對強隊或弱隊，都是用同一套打法，沒本錢去看輕任何對手，最重要還是自己心態，還好現時球隊比較團結。」
連同10月1日銀牌初賽互射12碼淘汰均業北區，大埔已連贏3場聯賽及2場盃賽，「堅sir」謙稱「只是好彩」：「現時我最擔心的，就是上半場已傷出的謝臣，畢竟防守中場這位置對球隊非常重要。」大埔將於21日聯賽主場迎戰南區，力爭6連勝。
圖、文：文森特
此篇文章由「體路 Sportsroad」最初發表於「【菁英盃】列強取態有異乘勢崛起 大埔上榜首劍指四強」