【體路專訪】當張家朗在東京奧運勇奪男子花劍個人賽冠軍，並與隊友蔡俊彥、張小倫及吳諾弘出戰團體賽之時，崔浩然卻是留下來的人—只能在香港隔著電視螢光幕支持隊友。這當然不是因為28歲的他未夠資歷踏上奧運舞台，只是這位2018年急流湧退的3面亞運會獎牌得主在2021年4月才復出，確要花時間追回近兩年半的空窗期。現在，這位香港花劍隊的超齡「新秀」已經蓄勢待發，預備再一次在國際劍壇大放異彩。
擁有香港、韓國及菲律賓血統的崔浩然（Nic）有份為香港劍壇締造多項歷史，2018年首奪大獎賽銅牌，個人世界排名升至新高19位，更在印尼雅加達贏得亞運會個人賽銀牌。雖然在決賽時受傷讓他無緣團體賽，但隊友張家朗、蔡俊彥及楊子加亦奪銀而回，寫下香港男花在亞運會的最佳成績。男花港隊經歷這個小豐收後，矢志爭奪2020東京奧運團體賽資格，Nic卻在毫無預兆下突然宣布退役。
「其實2017年世錦賽打得差後已有這個想法，好負面地想，打多一年完成亞運後就不打了！」比賽有贏有輸，狀態有好有壞，促使Nic計劃退役的原因不是一次表現不佳，而是累積已久的心靈疲勞：「我覺得好累，每次比賽都超級緊張，甚至比賽前一個月已經在倒數，比賽前一晚肯定會失眠，好辛苦、享受不到比賽。記得隊友說過，我在亞運會前緊張到，表情像想殺人一樣！」Nic在雅加達亞運會個人賽決賽一劍飲恨得銀牌，最後一分出劍的弓步意外引致肌肉撕裂，結果無緣出戰團體賽，在他的計劃中是提早3天完成運動員生涯，「無得打是可惜，但知道未能出戰時真的放鬆了。成績好了就更加想退，如果贏不到個人銀牌，可能我就會再搏過。」
法籍教練「三顧草廬」勸復出
離開花劍世界，這位職場「新鮮人」沒有走入花花世界，反是當上斜槓族，「打劍多年不知道可以做甚麼，就甚麼都嘗試一下。」Nic到過大公司的市場部工作，也當過模特兒，開展運動員以外的第二人生。「與當運動員的最大分別是沒有了日程表，除了做市場工作時朝九晚五坐office，其他時候都是自己安排。一開始是不習慣，但好享受。」教他最享受的就是假期，以往當運動員最長只有兩週假期，退役後卻可以自由一點，甚至隨時與家人快閃旅行。
退役之後，Nic與份屬好友的前隊友張家朗常常見面聚餐，亦有關注港隊的動向，看著隊友的成績一直扶搖直上，更歷史性獲得東京奧運團體賽的資格，曾出戰2012年倫敦奧運的Nic又可曾感到婉惜自己不在其中？「我替他們高興，但又冇想過如果自己沒有退役就會有份……因為我在隊中時都未必去得到，可能如果我留下來，香港隊就會去不到呢？」他如是自嘲。
Nic退役時正值法籍教練Gregory Koenig（Greg）剛開始指導港隊，作為旁觀者的他察覺到花劍隊在自己離開後產生變化，較以往更開心及享受，見面時更會被Greg問起是否打算復出，「看到他們好開心，我也會有一點心動，但想起又要經歷比賽的緊張與疲累，就覺得不要再想。但每次見到Greg他都要問我一次，從我退役一刻開始問到我回來。」教Nic最深刻的是，有次他們一同到Greg家中用膳時，Greg把他帶出露台傾談了一小時，「他問我面對甚麼問題，用了一小時去講他可以怎樣幫我解決。那時候就被他打動到，因為其實他無需要去『哄』一個不在隊中的人嘛，倒不如花時間與張家朗他們聊聊更好。」就在Nic向Greg提出想要復出時，後者翌日立即為他度身訂造訓練計劃，為他迎接「第三人生」添加信心。
賽前依然緊張卻更懂享受
2018年12月，即將步入26歲的Nic瀟灑地離開；2021年4月，28歲的Nic華麗轉身，又再戴起面罩、執起花劍。運動員退役是跳出舒適圈，退役運動員選擇復出是跳出另一個舒適圈，Nic說曾經擔心別人對自己的看法，「但想一想就覺得不用理會別人怎樣想，如果這個選擇令我開心，整個情況又是合理地發生，為何不做？」過了心理關口，之後就要經過體能的挑戰。兩年半空窗期間的「養生GYM」不足以應付運動員的需求，Nic坦言是要重新來過：「剛復出時Greg不讓我跟隊友對打，怕會受傷。練了三星期後第一次跟隊友對打，打了4場後我第二天累得起不到床，但以往打4場根本不算甚麼。」
除了自身體能需要加強，Nic亦面對隊內競爭較以往更激烈。以往幾乎是隊內「必然正選」的Nic，即使努力追上隊友的步伐，今年的大賽也無份參與，只能留在香港看隊友站上奧運及全運的頒獎台，他說：「過往自己一直有份去比賽，今次第一次留在香港看比賽，原來無教練、無隊友一同練習都幾悶。我仍然好勝，現在大家都強了，我跟他們一起練，也覺得自己比2018年更強，是否好自大？」Nic笑著反問，但看他在全運會後的3項本地比賽，分別取得一項冠軍、兩次打入四強，本地排名與積分亦在慢慢追上隊友，無怪乎他說自己技術與心理都較以往更佳，雖然坦言自己比賽日仍然好緊張，但在預備的過程卻比以往懂得調節，也更享受。
退役之前去過奧運也贏過不少比賽，這一次復出，目標又放在哪裡？「最大的目標是去到2024年奧運，希望在團體賽與隊友一同打到好成績，然後經過東京奧運，就更加覺得這個目標有可能。」2017年規劃了翌年退役，今次再復出，Nic卻未有特別規劃：「暫時未定限期給自己幾時要退，趁著自己仍然享受就不想太多，短期的目標是2022年亞運會，長遠一點目標是奧運，但會否打到2028年，可能都有機會，不知道。」在本地排名上暫時仍落後隊友，能否出戰亞運仍是未知數，Nic此刻的焦點放在往後的國際比賽，看看自己能夠走得多遠。
崔浩然小檔案
出生日期：1993年1月20日
劍種：花劍
慣用手：右手
最高世界排名：19（2017/18）
Facebook：Nicholas Edward Choi 崔浩然
Instagram：nicholas_edward
生涯重要時刻
2012年7月 參加倫敦奧運個人賽，64強止步
2013年9月 勇奪全運會個人銅牌
2014年9月 與隊友奪得仁川亞運團體銅牌
2017年9月 勇奪全運會個人銀牌、團體銅牌
2018年3月 勇奪國際劍聯大獎賽分站銅牌，同年世界排名升上新高19位
2018年8月 於雅加達亞運取得個人及團體兩面銀牌
2018年12月 於社交媒體宣布退役
2021年4月 宣布復出
2021年6月 參與復出後首項本地賽事，在會長盃8強止步
2021年10月 於康文署公開賽封王，復出後首奪本地賽冠軍
2022年1月 出戰巴黎站世界盃，為復出後首項國際賽事
圖、文：何子淵
原文刊登於Sportsroad Junior Issue#55
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此篇文章由「體路 Sportsroad」最初發表於「【劍擊・專訪】離開又回來 超齡新秀崔浩然劍指巴黎」