【體路 X Junior】以《The Great Gregory》作為標題，其實不是要「吹奏」今次訪問的主角、香港花劍隊教練Gregory Koenig。只因為拍了封面照後想起，他的名字與這梗圖出處的電影主角Jay Gatsby姓氏有幾分相似，倒不如再借電影名稱一用。當然，Greg的確也是great。上任3年多，男花港隊已躋身世界強隊之列、出產奧運個人賽金牌，究竟他是否在鬍鬚內收藏著甚麼秘密？
一塊奧運金牌加一張被變成梗圖的電視截圖，令Greg一夜之間成為張家朗和江旻憓以外，劍擊港隊數一數二多人認識的人物，「但其實我生活沒太大改變，唯一就是多了訪問和分享。有時候會有人在街上認得我，不過香港人甚少會主動過來找我聊天。」或許像今次相約在大館訪問一樣，戴上口罩、穿起西裝的Greg對旁人而言可能只是個來happy hour的中環白領。
然而自2018年底上任至今，他為男花港隊帶來幾近革命性的改變，從成績上已可見一斑。Greg履新不久，張家朗就成為首個在大獎賽奪銀的男花港將，港隊亦首奪世界盃分站銀牌。2019年7月世錦賽，蔡俊彥追平男花個人賽八強的港將最佳成績，港隊更以第5名完賽，創下歷來最高名次。首度出線奧運團體賽、總成績第7名、張家朗的個人賽金牌等更不在話下。
由前年首次在訪問中談及Greg開始，男花眾將幾乎每次提到鬍鬚教練時都說對方令自己更有信心，也更像一個團隊。「我初來報到時，已經知道他們每個都很強、很有天份，但從團體角度出發就不是。因為他們欠缺團隊精神，只是一個個的個體，就算是訓練期間，有些人也不會與另一些劍手交談。」Greg認為，如果訓練時沒有一個好拍檔幫助只是浪費時間，何況獨樂樂不如眾樂樂，音樂如是，奧運資格也如是，「他們都是醒目仔，明白要出線奧運就應該整隊一起，而不是只爭個人資格，因為一個團體賽資格就有3張個人賽入場券。」
我初來報到時，已經知道他們每個都很強、很有天份，但從團體角度出發就不是。
因材施教 為港隊建立團隊精英
或許有讀者會覺得，劍擊實質上是個人運動，每次落場都是與對手一打一。但別忘記，團體賽的3個劍手要輪流上場直至完成9個回合，代表你本回合的表現也會影響隊友下回合的部署，「所以團隊精神就是為了團體賽，他們要明白當站在劍道上，贏輸都不用擔心，因為永遠有一班在背後支持和幫助他們的隊友。」惟Greg也不諱言要灌輸和改變劍手這個想法不是易事，尤其華人與洋人的性格截然不同，後者大多率性開放，前者卻較內斂含蓄，「當你在法國和劍手談天時，他們都會望住你；但在這裡呢，他們一開始總想試探你，還有想要一些自己獨有的安排。我不是說他們自私，但總冇可能把我這一個教練分拆。」儘管如此，Greg也會盡量因材施教，亦安排過沙灘排球、彩彈射擊等團隊建立活動，難怪當初邀請他來港的總教練鄭兆康，以及由對手變成師徒的張小倫當日在東京也對Greg有讚冇彈。
東京，當然是張家朗贏得歷史性金牌的地方（嚴格來說其實是千葉）。7月26日那天，他連贏5場登上奧運舞台之巔，Greg一直坐在教練席，時而激動教路，時而淡定指揮。「老實說，這5場比賽對我而言都很奇妙，是會保存一輩子的回憶。」由32強到決賽，每場經過、賽果、意義也不同。張家朗首仗對法國老將Julien Mertine，「是我以前其中一個學生，對我而言很有紀念價值，因為要在奧運面對自己的國家，加上家朗輸過給他，但今次贏了。」
到16強迎戰世界第一的意大利劍手Alessio Foconi，「家朗贏15：3，我會否忘記這場？沒可能，永遠不會。」晉級後面對俄羅斯奧委會的Kirill Borodachev，是經典一役，「落後9：14下反勝，噢！前4了，當然我不會忘記。」4強擊敗捷克劍手Alexander Choupenitch，決賽硬撼意大利的Daniele Garozzo，「擊敗衛冕劍手而成為奧運冠軍，當然永不會忘記。所以哪一場最深刻？不如交給你替我選擇。」
這5場比賽對我而言都很奇妙，是會保存一輩子的回憶。哪一場最深刻？不如交給你替我選擇。
成功總惹來妒忌，尤其這個人人也可在網上匿名批判的年代，強如奧運金牌也被部分「鍵盤戰士」諷刺靠運登頂。「抽籤後要對世界第一也是好運？落後5分反勝、擊敗奧運冠軍也是好運？Okay，每人都可以有自己意見，有些是很喜歡批評人，但家朗就是奧運冠軍。」
心繫香江 已成真正的「香港人」
Greg這種堅韌的運動員心態，或多或少緣自他年輕時在祖家當運動員的經歷。還是6歲的Greg本以劍擊及網球雙線發展，就在人生首場比賽贏出後與劍擊情訂終身，「勝利的味道是種好想再試的東西，如果那天是落敗的話，人生可能就有不同結果。」只可惜在法國，運動員「搵唔到食」，即使是全職選手，甚至奧運金牌得主亦要做「外賣袋鼠」維生。Greg那些年就當過夜班護衛，也從20歲開始邊做運動員邊做教練，「當你要過這種生活，你只會想如何成為一個冠軍，因為當你是冠軍就有可能生活得容易一點，找到些贊助。但，都只是可能。」結果他於2009年世界盃德國波恩站成為個人賽冠軍，前一年的北京奧運亦是法國隊一員。
法國一直是男花強國，過往兩屆奧運團體賽分別取得一銀一金，但上一塊個人賽金牌已經是雅典一屆的Brice Guyart。偏偏張家朗奪金之路首關，正是淘汰Greg的祖家劍手，「就算是面對法國對手，我也只會為擊敗他而抱歉，比賽後依然睡得安好。」怎樣才算是「香港人」一直是體育界以至社會經常討論的議題，眼前這個鬍鬚佬才剛來港3年，卻斬釘截鐵說自己已經是一個實實在在的香港人，「我為香港工作，也住在香港，我的心現在完全留在香港，社交圈子可能還比法國大，感覺就是來自這裡。我和妻子都很開心，我們非常樂意在香港逗留一段長時間。」
我為香港工作，也住在香港，我的心現在完全留在香港，非常樂意在香港逗留一段長時間。
對於未來的香港花劍發展，Greg坦言心中已有腹稿，但目前首要任務是未來半年離港出戰一連串世界盃分站及大獎賽，「對香港運動員而言，可能頭一個月會好開心，但之後就會思鄉，不過如果檢疫措施不變就只能這樣。」幸好男花在他調教下已成為可以互相扶持的團隊，加上崔浩然回歸、楊子加回勇，連同奧運4子已有6名達亞洲級甚至世界級劍手，「當隊友比自己強而值得出賽席位，自己就要繼續進步，下次擊敗他取回位置，這才能令一個國家的水平提高。」能在3年內幫助張家朗成為冠軍，如今距離巴黎奧運又剛好兩年半時間，說不定Greg也可再領男花在團體賽登頂，成為真正的「The Great Gregory」？
圖、文：麥景智
原文節錄刊登於Sportsroad Junior Issue#54
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此篇文章由「體路 Sportsroad」最初發表於「【劍擊・專訪】The Great Gregory 男花鬍鬚教練的神奇力量」