【體路專訪】10公里、21.0975公里、42.195公里，「渣打香港馬拉松2021」各組別賽道漫長，但跑手們並不孤單。因為除了有一同參賽的選手外，今次亦有一眾來自NIKE Run Club（NRC）的女跑手，甘願放棄在比賽造出個人最佳時間的機會，改為擔任賽事配速員，在賽道上陪伴及協助其他跑手完成目標。
NIKE今次共有26位女性配速員，為歷來最大型的女跑手配速團隊，在渣馬賽道上引領跑手以平均速度在特定時間完成賽事，從而達到自己的目標。徐逸樺、甄茵及吳詠怡正是NRC其中三位配速員，分別負責為10公里、半馬及全馬賽事配速。三人為何會選擇當上配速員？那就要從跑步的初衷開始說起。
「我是因為失戀，所以去跑步，跑到自己好累就會忘記不開心，誰知一跑就一發不可收拾。」甄茵笑著說起自己如何因為失戀而開拓一個全新領域，又因為跑步認識更多跑友，就更為著迷，也因為參加海外跑步比賽而獲得前往不同國家、擴闊眼界的機會。不過她認為跑步最大的得著卻是內在：「跑步時是最能夠冷靜思考及與自己對話的時間，人生的高高低低都有跑步伴隨，許多東西都是在跑步時得到答案。」
徐逸樺（小明）亦有同感，從最初因為學習拳擊而跑步練習，到後來對跑步的熱情超越打拳，她亦在跑步期間減壓及整理思緒，包括工作上的種種安排，甚至在懷孕時也會穿上跑鞋做運動。她指：「當然是問准了醫生，身體不適或天氣不佳時都不會跑步。自己身體自己最清楚，跑步是自己享受的事情，孕婦的心理健康也很重要，懷孕時壓力好大，不想連自己喜歡的事情都不能做。」這段經歷也常常成為她的自我提醒，以及對別人的勉勵：「我大肚都能夠跑得到，其他人都一樣能夠做到！」
至於吳詠怡（Wing）昔日則是在朋友邀請下報名參加渣馬，「當時完全沒有底子，朋友說報名就報了，報完就找到NIKE的訓練課程，跑步期間認識到更多朋友，就一同繼續跑。」Wing的朋友興趣甚廣，她亦受影響一同參加越長跑更鐵人賽事，跑齡漸長就讓她對跑步有更多領悟：「就像音樂一樣，是一種與別人的連結。比如我看到一個不認識的外國人在跑步，就可以因為跑步而開展出話題，是好神奇的事情。」Wing的第一次家庭旅遊，正是觀看她參加鐵人賽事，為她留下了難忘的回憶。
同樣在跑步中找到快樂，自然也希望把這份快樂傳遞，3人亦因而踏上成為配速員的道路。「小明」因為當上配速員而對配速理解更多外，更享受見證跑手的成長：「訓練課堂時會見到有些跑手最初好怕羞，能力也能未完成全部環節。但陪著他們一同成長，看到他們越跑越好，自己也會覺得開心。」甄茵及Wing則認為當配速員既有使命感，亦與跑手互相影響：「因為是透過自己的能力，去帶領、協助及鼓勵其他跑手。但經過一段時間後發現，其實除了Pacer鼓勵人、給予別人能力，跑手也會給予Pacer力量去走得更遠。」
當配速員的快樂，驅使她們在今次渣馬中放棄爭取打破個人最佳時間，而是去成就別人的最佳時間。不過3人亦言視為其他跑手配速作為一種自我挑戰及突破：「配速不是時間精準衝線就足夠，中間的過程及配速如何能夠穩定及平均、如何分配體力讓大家舒服，把跟隨自己的跑手帶回去，協助他們完成目標，是另一種挑戰。」因此練習就不是只求突破，而是要穩定分配體力，訓練甚至比自己作為跑手時更辛苦。
除了體力上的挑戰之外，配速員也要與隊友合作。NRC的配速員以3人作為一個小組配合，輪流負責舉起寫上速度的指示牌、為隊友拿水補給及鼓勵其他跑手等，更可以按著渣馬路段的變化給予跑手更多資訊，可以說是長跑途上的一種陪伴，Wing說：「換一個角度想，如果我是一個跑手，有個Pacer讓我可以全程跟著他，我返到終點時都會因為有人陪伴而好開心。」難怪她們會指當配速員是與當跑手截然不同的經歷，同時是更難忘及難得的經驗。
渣馬比賽跑手眾多，人人步速不同，快對每個人都有不同意義。對於穿起Pacer黑色背心的甄茵、「小明」及Wing而言，快，是在漫長路途上成就別人更快。
此篇文章由「體路 Sportsroad」最初發表於「【香港馬拉松】漫漫長路有我相伴 有一種快叫配速員」