【體路專欄】也許，幾天後舉行的馬拉松是最能體現東奧主題的一個項目：各國跑手基本上分隔作賽，而漫漫長路，卻不孤單，因他們都是朝着同一目標進發，並擁抱一個共同信念。
為了避過東京炎夏的天氣，國際奧委會特意把馬拉松及競步賽事，從東京移師到東京以北800公里的北海道札幌市舉行，場地設在面積7.8公頃的大通公園及其周邊地區。大通公園是札幌市舉辦大型活動及重要慶典的場地，例如當地著名的夏日祭和雪祭，便是在這裏舉行。
大會特別為東奧馬拉松制定全新的路線，那是1個大圈加2個小圈的賽程。賽道以大通公園為起點，然後南行穿過札幌多個著名景點。完成約20公里的首個大圈後，跑手需要重複約10公里的小圈兩次，最後回到大通公園衝線。
選手們會跑經北海道大學，那裏沿途多為林蔭大道，跑手雖會感到較為涼快，但同時須面對較多的彎道，甚至90度直角彎的挑戰，這對跑手的應變能力及配速策略，將會是一大考驗。
日本曾領先肯雅 ?
日本參與奧運有逾百年的歷史，首次參賽是1912年的斯德哥爾摩奧運，但要到1928年，才首次奪金。二次大戰後，日本馬拉松的發展開始騰飛，也許是受到戰後百廢待興的社會狀態所影響，日本人把堅忍、刻苦、韌力等國民特質，成功轉化為耐力跑的正能量。於是，緊接着1946年，琵琶湖馬拉松首次舉行之後，翌年的福岡國際馬拉松也繼而成為馬拉松的精英賽事。
反觀當時歐美國家的馬拉松還在沉睡，直至24年後的1970年，紐約才首次舉辦馬拉松。至於倫敦首屆馬拉松，還要再等逾10年才正式舉行 ! 現時稱霸馬拉松的東非國家，更是到80年代末、90年代初，始初試啼聲，日本領先歐美、東非等國家，接近半個世紀 !
日本馬拉松在60年代興起後，不斷創下佳績，例如寺沢徹（Toru Terasawa）於1963年在別府大分馬拉松，以2:15:16刷新世界紀錄，翌年在東奧馬拉松獲第15名，但他分別於1962及1964年在福岡馬拉松，兩度刷新日本紀錄。其他像圓谷幸吉（Kokichi Tsuburaya）、宗茂（Shigeru So）宗猛（Takeshi So）兄弟、瀨古利彥（Toshihiko Seko）等，都是一時名將。可惜日本女子馬拉松要到70年代才得以突破性別障礙，之後名將輩出。
日本人跑馬拉松的實力和傳統，絕不可小覷。單看60年代，1965年，世界11個馬拉松最佳成績，有10個都由日本跑手締造；1966年，世界跑馬拉松跑得最快的17人中，日本人竟佔15人 ! 這是否跟現在肯雅跑手雄霸世界馬拉松的情況如出一轍 ?
一份信心 一個盼望
如果你對日本半個世紀前的佳績仍有懷疑，不妨看看歷屆奧運馬拉松的獎牌榜：日本男子組以1金、2銀、2銅，共5面獎牌，躋身世界10強；女子組更以2金、1銀、1銅，共4面獎牌，雄踞榜首。至於歷屆馬拉松主要賽事（包括輪椅賽），日本跑手也戰績彪炳：他們在波士頓共奪得17個冠軍，紐約1個；芝加哥1個，倫敦3個，以及柏林6個，東京4個，總計冠軍32個 !
我曾在這個熱愛跑步的國度，跑過三次馬拉松，分別在東京、大阪及京都，全都是賞心樂事，去年原已計劃參加札幌馬拉松，可惜卻因疫情關係取消了。札幌8月的氣溫介乎攝氏18至26度之間，如能在日本這個北方城市跑上一遍，相信定可跑得痛快淋漓！
香港長跑天后姚潔貞早前在米蘭馬拉松，雖以破香港紀錄時間完成，但可惜仍未能取得東奧入場券，與日本馬拉松「一姐」一山麻緒同場較量，唯有寄望三年後，她可順利出戰巴黎奧運。這是盼望。
日本選手大迫傑（Suguru Osako）挾着超高人氣，兼有主場之利，絕對是日本的獎牌希望，但即使賽事變數再多，今屆我仍看好馬拉松史上最偉大的跑手、四度征戰奧運的肯雅選手基普喬格（Eliud Kipchoge）能夠成功衞冕。他創下了2小時內完成42.195公里的人類歷史，從他一句「奪第二面馬拉松金牌，就是贏得世界 !」便可知他對衞冕充滿信心。這是信心。
人生賽道，何嘗不需要這份信心與盼望 ？香港運動員，繼續加油 !
張樹槐 達人傳訊董事總經理
（本文曾於信報刊登 ）
此篇文章由「體路 Sportsroad」最初發表於「【體路專欄】日本的馬拉松風氣」