【體路專訊】2024年湯優盃（Thomas & Uber Cup）明日（27日）開幕，來自20個國家及地區的選手齊集中國成都爭奪冠軍寶座，當中包括前世界「一哥」日本名將桃田賢斗（Kento Momota）及現任世界「一哥」丹麥的安賽龍（Viktor Axelsen）。桃田早前已宣布將會從國家隊引退，故今次是他國際賽的「告別戰」。安賽龍賽前在社交平台上曬出二人合照，並特意用中文祝福這位曾令自己吃盡苦頭的對手。
「既生瑜，可生亮」，對近年在國際賽場大放異彩的安賽龍而言，桃田賢斗可謂其職業生涯的夢魘。兩人過往17次對碰中，安賽龍僅取得3勝14負，當中更經歷一波13連敗。然而桃田賢斗在2020年經歷嚴重車禍後「不復當年勇」，近年2次交手皆敗於對方手上。
桃田早前召開記者會透露將會卸下國家隊身份，換言之今次湯優盃將會是桃田在國際舞台上的最後探戈。開賽前夕，安賽龍在社交平台曬出二人合照，並笑問可否在熱身用的球場與桃田多打幾場比賽，以「造數」彌補其尷尬的交手往績。前者更特意在文末用中文向桃田送上祝福：「是對手，也是朋友。祝你今後的生活一切順利！」可見兩位頂尖球手之間惺惺相惜之情。
兩年一度的湯優盃由湯姆斯盃（Thomas Cup）與優霸盃（Uber Cup）組成，兩者分別代表男、女子團體賽。這項歷史悠久的賽事分為兩個階段，男女各16隊將會分成4組進行小組賽，小組首兩名會晉級淘汰賽階段。每場比賽有3局單打、2局雙打，小組賽會進行全部5局，淘汰賽則會在其中一隊先取得3局後結束。
桃田賢斗坐陣的日本身處B組，首場將於對上捷克；安賽龍率領的丹麥則會在D組與阿爾及利亞碰頭。香港男、女子隊亦會出戰今次賽事，首場賽事分別會硬撼馬來西亞及印尼。
文：李科毅
此篇文章由「體路 Sportsroad」最初發表於「羽毛球湯優盃｜桃田賢斗國際賽最後探戈 安賽龍曬合照告別「夢魘」」